Imbituba celebra 68 anos de emancipação definitiva com história que começa nos sambaquis e chega ao porto

A instalação oficial do município ocorreu em 5 de agosto de 1958, com Walter Amadei Silva assumindo como prefeito provisório. No ano seguinte, em 1959, a cidade recuperou o nome Imbituba, consolidando a identidade que carrega até hoje. A primeira experiência de autonomia havia sido em 1923, sob administração de Álvaro Monteiro de Barros Catão, mas foi desfeita em 1930, durante o rearranjo político que marcou o fim da República Velha.

Muito antes das datas oficiais, a ocupação do território já estava em curso. A região integrava a Capitania de Santana, criada em 1534, e era habitada pelos indígenas Carijó — cuja presença está atestada nos sambaquis encontrados em Roça Grande e Barbacena. Em 1622, os padres missionários Antônio Araújo e Pedro da Mota estabeleceram missão em Vila Nova, onde hoje está o Santuário de Santa Ana. A iniciativa, porém, durou pouco: em 1624, os religiosos seguiram para Laguna.

O povoamento efetivo ganhou corpo por volta de 1675, com a chegada de famílias vindas de Laguna acompanhadas de escravizados. Em 1715, o capitão Manoel Gonçalves de Aguiar, em missão de inspeção pelo sul do país, recomendou a instalação de uma armação baleeira na região. A sugestão foi concretizada em 1796, tornando a armação de Imbituba a quarta do Brasil. O azeite extraído das baleias abastecia a iluminação pública e a construção civil, até a atividade entrar em declínio no século XIX com a popularização dos derivados de petróleo.

A colonização açoriana e madeirense deu o tom da organização comunitária local. Em 1720, casais portugueses chegaram à região e se fixaram em Vila Nova, Mirim e arredores. Em 1747, foi erguida a capela de Vila Nova dedicada a Santa Ana — marco da vida social e religiosa da época. Dois anos depois, novas levas de famílias foram autorizadas a migrar para o sul do Brasil, reforçando a ocupação.

A vocação portuária que define Imbituba até hoje começou a se desenhar no final do século XIX, com a construção do primeiro trapiche em 1871. No início do século XX, o empresário Henrique Lage impulsionou a modernização local e, em 1922, foi criada a Companhia Docas de Imbituba. O porto segue como eixo econômico do município e está entre as principais estruturas portuárias de Santa Catarina.

A industrialização também deixou marcas: a Indústria Cerâmica Imbituba, fundada em 1919, empregou mais de mil trabalhadores até ser desativada em 2009. Já o Hospital São Camilo, inaugurado em 1963, nasceu da mobilização dos moradores para suprir a carência de atendimento hospitalar no município.

Atualmente, Imbituba é reconhecida pela forte ligação com o mar, pela atividade portuária, pelo turismo e pela preservação ambiental. A cidade integra a Área de Proteção Ambiental da Baleia Franca, que recebe a visita das baleias-francas entre junho e novembro e reforça a vocação marítima que atravessa séculos da história local.